달 또는 화성에 사람이 살 수 있을까. 헨크 로저스 국제달기지연합 설립자는 “인류가 달과 화성에 가는 건 당연한 일”이라고 말한다. 극한 환경인 우주에 기지를 건설하기 위해서는 막대한 비용이 들어간다. 과학자, 엔지니어들은 이를 극복하기 위해 다양한 시도를 하고 있다. 하와이 화산섬에 달 모의 기지를 건설 중인 로저스 설립자는 우주로 인류를 이주시키는 데 필요한 기술과 구체적인 실행 방법을 강연한다.
우주여행의 기회는 그동안 선택받은 소수의 사람에게만 주어졌다. 하지만 다가오는 뉴 스페이스 시대에는 마치 해외여행을 하듯, 누구나 우주로 나갈 수 있다. 우주인이 되기 위해서는 무엇을 어떻게 준비해야 할까. 크리스토퍼 웰치 국제우주대학(ISU) 교수는 국제우주대학에서 배우는 여러 과목들과 미래 우주인들이 갖춰야 할 마음가짐에 대해 강연한다.
양자역학을 이론적으로 연구하는 국내 몇 안 되는 물리학자인 김상욱 교수가 우주와 우주 탐사 기술을 물리학의 관점에서 설명한다. 19세기 이후의 거의 모든 우주 연구는 물리학 이론을 응용하고 있다. 특히 김 교수는 행성이나 달 같은 천체의 물리적인 성질을 연구하는 천체물리학뿐만 아니라, 양자역학자의 관점에서 본 좀 더 특별한 우주를 다룰 예정이다.
로봇은 사람이 활동하기 어려운 극한의 공간인 우주를 탐사하기 위해 적극적으로 활용된다. 이우섭 한국과학기술연구원 로봇미디어연구소 책임연구원이 인류를 대신해 우주에서 벌어지는 위험을 극복하며 지속적인 탐사를 이어갈 수 있는 로봇 개발 과정을 공개한다.
김현옥 한국항공우주연구원 선임연구원은 정보 습득의 측면에서 인공위성의 역할을 다룰 예정이다. 인공위성은 위성위치확인시스템(GPS), 방송 등 우리 일상에 많은 편의를 제공하고 있다. 그중에서도 지구관측위성은 지구 곳곳을 촬영한 사진을 제공하고, 이를 판독하면 많은 정보를 알아낼 수 있다. 김 선임연구원은 “지구관측위성을 통해 기후변화는 물론 재난, 농업, 광물 탐사, 환경 변화, 경제 지표까지 파악할 수 있다”며 “지구관측위성을 중심으로 원격탐사의 원리와 여러 가지 활용 분야를 소개할 예정”이라고 말했다.
안재명 교수는 최근 우주 산업을 빠른 속도로 변화시키고 있는 ‘뉴 스페이스 패러다임’에 대해 소개하고, 이런 변화 속에서 우주 분야 후발 주자인 우리나라가 기술 선도국으로 발돋움하기 위해 활용할 수 있는 기회에 대해 함께 생각해 볼 예정이다. 안 교수는 “우주 산업의 변화는 우리에게 불확실성과 위기를 가져올 수도 있지만 이전에 상상하지 못했던 새로운 기회를 마련해 주기도 한다”며 “이 강연을 통해 새로운 기회를 찾는 여행을 함께 할 분들을 만나고 싶다”고 말했다.
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